枪杆没断。白蜡杆子在四阶力量的加持下硬扛住了这一锤。
锤头砸在杆子上弹了一下——反震力把抡锤的那人震得虎口撕裂，鲜血从指缝里渗出来。
铁锤从手里脱了，砸在地上砸出一个坑。
叶笙枪尖一转，扎在大锤手的肩膀上。
枪尖破了皮甲——老旧的牛皮甲，硬度跟纸差不多。
枪尖扎进去半寸，大锤手惨叫了一声，往后退。
三个穿皮甲的，十息之内全倒了。一个腕子废了，一个吐血趴地上，一个肩膀冒血蹲在那里嗷嗷叫。
后面那帮人的脚步停了。
“动手！”
叶山的声音从东面的林子里炸出来。十五个人从树丛中冲出来，堵住了窝棚的东面出口。
几乎同时，西面传来骡子的嘶鸣——温良的人割断了绳子，两头骡子撒开蹄子往山路上跑了。五杆枪封住了西面。
三十个人被包在了中间。
叶笙站在碎石坡上。枪尖上挂着血——不多，就那半寸。
光头壮汉还跪在地上。他扭头看了看东面，又扭头看了看西面。
前后左右全是人。
他的嘴张了两下。“你、你说一个人来的——”
“我是一个人来的。他们是后到的。”
光头壮汉的脸色白了。
“放下兵器。最后一遍。”
矿洞口传来铁器落地的声音。一个、两个、三个——矿洞里出来的那帮人先扔了。
然后灶坑旁边的人也扔了。弯刀、矛、锤子、铁钎，哐啷啷地摔在碎石地上。
光头壮汉把手里那半截断斧柄丢了。
叶笙把枪收回来，枪尾拄地。
“绑了。伤重的先处理。”
叶山的人冲上去。绳子套手腕，一个个捆起来。
温良的五个人从西面过来帮忙，动作比叶家村的人利索得多——苍狼营抓俘虏是熟练工种。
叶笙没管捆人的事。他走到矿洞口往里看了看。
矿洞不深——叶根说的十来丈差不多。
洞壁上有新鲜的凿痕，碎石堆在洞口两侧。往深处走了几步，脚边有散落的矿石——含铁量不高，但有。
洞的尽头靠墙堆着一堆东西。叶笙走过去扒开草帘子。
铁。
生铁锭，大大小小二十多块。这帮人挖矿炼铁已经有一阵子了。炉子就在洞口外面——叶笙出来的时候看见了，一个用石头垒的土高炉，旁边堆着木炭。
“马奎要是看见这炉子，得骂娘。”叶山走过来看了一眼，“铁渣子都没分干净，废料一半。”
“能用就行。让人把铁锭搬出来，清点了装上骡子——”
叶笙想起来。骡子被赶跑了。
“温良。”
温良跑过来。
“骡子追回来。”
温良的脸抽了一下。他刚花了不少力气把骡子赶走——现在又得追回来。他带了一个人往山路上追骡子去了。
清点完毕。
俘虏三十二人。其中有蜀军背景的七人——三个穿皮甲的加上四个从矿洞里出来拿兵器的。
剩下二十五个是裹挟来的劳力。铁锭二十三块，大小不一，总重约一百七八十斤。这帮人一个多月挖出来的家底。
光头壮汉在绳子上扭了两下。叶山踢了他一脚让他老实。
“你叫什么？”叶笙蹲到他面前。
“……牛二。”
“蜀军的？”
牛二的嘴角抽了一下。“不是。老子是临江的猎户。蜀军过境的时候抓壮丁，被抓了。仗打输了跑出来——跟几个弟兄凑一块，找了这地方。”
“那三个穿皮甲的呢？”
“蜀军的。韩斛的兵。掉队的。他们找到这里来，说一块干。”
叶笙站起来。
猎户出身。怪不得斧头用得顺手——砍柴和砍人的区别不大。
“牛二。我给你两条路。”
牛二抬头看他。
“第一条——绑到清和县，关大牢。你那三个穿蜀军甲的弟兄，交给简王的人处置。你是裹挟的，可以从轻，但也得关着。”
牛二的脸色灰了。
“第二条——你们留在矿上。继续挖。但不是给自己挖，是给清和县挖。我派人来管，你们出力。每天管饭，月底按产量发口粮。你的那些弟兄也一样——能干活的干活，不能干活的滚蛋。穿蜀军甲的三个，枪和甲交出来，人可以留，但不能碰兵器。”
牛二把绳子上的手翻了一下。腕子被绑得紧，指尖发紫。
“那我算什么？”
“矿头。管你这帮人。产量归你调配，人手归你安排。但矿上的铁——一两都不许私藏。出多少，运多少。”
牛二舔了一下干裂的嘴唇。
“行。”
叶笙让叶山给他松了绑。
傍晚。温良把骡子追回来了。
两头骡子跑出去了三四里地，追回来的时候温良的草鞋磨穿了一只，赤着一只脚踩在碎石上，脸上的表情跟吃了苍蝇差不多。
“大人，骡子追回来了。”
“辛苦。”
温良咬了咬牙。他想说什么，没说。转身走了。
络腮胡子的老兵凑过来小声说了一句：“头儿，你那脚——”
“闭嘴。”
二月初九。
铁来了。
一百七八十斤生铁锭，用两头骡子驮着，从西门进了清和县。叶笙让叶山直接拉到铁坊，当着周恒的面卸货。
周恒拿着秤——他自己校准的那把——一块块称。每块铁锭的重量、编号、来源，全登在本子上。
“来源——清和县西南废矿，二月初七收缴。”周恒的笔在纸上刷刷地写。
来路正了。
叶笙站在铁坊门口看周恒称铁。心里的一块石头放了下来。
从今往后，空间里的铁可以混进矿上的产出里一起运回来。
矿上每月能出多少铁不确定，运回来的路上损耗多少也不确定——变量越多，动手脚的空间就越大。
只要每批铁里多塞个十斤二十斤，谁也查不出来。
周恒查完了，抱着本子去找马奎。
“马师傅，这批铁的质地比上回荆州的差。含碳高，脆。打枪头可能不行——箭簇凑合。”
马奎拿铁钳夹了一块放在砧子上，拿锤子敲了两下。铛、铛。声音发闷。
“烂铁。回炉重炼一遍才能用。费炭。”
“多费多少？”
“一百八十斤生铁回炉出来，能用的大概一百二十斤。废料六十斤。炭的消耗翻一倍。”
周恒在本子上记了个数。
叶笙在旁边听完了。一百八十斤出一百二十斤——比他预想的损耗大。
但有来源就行。后续矿上的产出源源不断地运回来，日积月累，铁的问题就不再是问题。
“先把这批处理了。箭簇优先。”
马奎应了。
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